Der Passatkreislauf

Passatkreislauf ­– Definition

Der Begriff „Passat“ stammt aus dem Italienischen und bedeutet so viel wie „Überfahrt“. In früheren Zeiten nutzten die Seefahrer diese Winde zur Überquerung der Ozeane.

Passatkreislauf – eine mehrschrittige Erklärung

Um den Passatkreislauf einfach zu erklären, beginnen wir am Äquator.

1. Am Äquator ist die Sonneneinstrahlung am intensivsten, die Luftmassen erwärmen sich hier am meisten. Sie steigen auf, kühlen ab, bilden mächtige Gewitterwolken, die als Gewitter mit heftigem Regen über dem Äquator abregnen.
   → Hier liegt die Vegetationszone des tropischen Regenwalds, die sich um den gesamten Äquator zieht.
2. Da ständig neue Luftmassen nach oben nachströmen, werden diese in ungefähr 10 bis 15 km Höhe sowohl nach Norden als auch nach Süden abgedrängt.
3. An den nördlichen und südlichen Wendekreisen (bei jeweils 23,5°) sinken diese Luftmassen wieder ab. Am Boden entsteht ein Hochdruckgebiet.
   → Hier liegt die Vegetationszone der Wüsten, da es aufgrund des beständigen Hochdruckgebiets dauerhaft trocken und wolkenlos ist.
4. Diese abgesunkenen Luftmassen strömen in maximal 2 km Höhe von den Hochdruckgebieten an den Wendekreisen zurück zu den Tiefdruckgebieten am Äquator.
   → Der Passatkreislauf ist vollendet.

Anhand dieses Schaubilds lassen sich die vier Schritte des Passatkreislaufs nachvollziehen:

Passatkreislauf – Merkmale

Das bodennahe Tiefdruckgebiet am Äquator umschließt die ganze Erde; man spricht von der äquatorialen Tiefdruckrinne.

Unterschiede der Passatwindluftmassen zeigen sich je nach Beschaffenheit der Erdoberfläche:

• Strömen die Luftmassen über das Festland, sind sie trocken und heiß.
• Wehen sie über die Meeresflächen hinweg, dann nehmen sie viel Feuchtigkeit auf.

Die Luftmassen werden je nach Richtung begrifflich unterschieden:

• Die Luftmassen, die in Bodennähe von den beiden Wendekreisen äquatorwärts strömen, werden Passate genannt.
• Die in der Höhe zu den Wendekreisen strömenden Luftmassen bezeichnet man als Antipassate.

Zwei bekannte Begriffe aus der Seefahrt hängen eng mit dem Passatkreislauf zusammen:

• Kalmen: Aufsteigende Luftmassen werden nicht als Wind wahrgenommen. Deshalb ist es am Äquator meist windstill. Das Wort „Kalmen“ leitet sich vom englischen Wort „calm“ ab.
• Rossbreiten: Auch an den Wendekreisen, wo die Luft absinkt, weht kein Wind. In früheren Zeiten trieben die Segelschiffe bei Flaute oft wochenlang übers Meer. Die verhungerten und verdursteten Pferdekadaver, die dort ins Meer gekippt wurden, gaben der Region den Namen „Rossbreiten“.

Übrigens strömen die Passatwinde nicht direkt vom Hoch zum Tief. Die Corioliskraft hat Einfluss auf die Luftmassen und lenkt sie ab: Der Passat auf der Nordhalbkugel weht aus Nordosten und auf der Südhalbkugel aus Südosten, deshalb heißen sie Nordostpassat und Südostpassat.

Passatkreislauf – Zusammenfassung

Folgende Tabelle fasst noch einmal die wichtigsten Begriffe im Zusammenhang mit dem Passatkreislauf zusammen.

Bei sofatutor gibt es viele weitere Informationen zu den großen Windsystemen der Erde, der sogenannten atmosphärischen Zirkulation. Ebenfalls lässt sich das erworbene Wissen über den Passatkreislauf mithilfe des Arbeitsblatts und der Übung vertiefen.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Passatkreislauf