Der Delfin – Säuger in Fischgestalt

Der Delfin – Biologie

Einen Delfin sieht man nicht sehr häufig. Vielleicht hattest du aber schon einmal das Glück, bei einer Bootsfahrt auf dem Meer Delfine zu beobachten. Von ihm gehört hast du mit Sicherheit schon. Heute wollen wir mehr über dieses interessante Tier lernen.

Der Delfin – Systematik

Dass der Delfin ein Säugetier ist, weißt du bestimmt schon. Die Jungtiere werden nämlich lebend geboren und von der Mutter mit Milch gesäugt.
Aber wusstest du auch schon, dass der Delfin zu der Gruppe der Wale gehört? Genau genommen ist er ein Zahnwal, denn im Gegensatz zu den meisten anderen Walen hat er Zähne.
Die Familie der Delfine umfasst rund 40 Arten. Dazu gehören zum Beispiel der Gemeine Delfin, der Blau-Weiße Delfin und der Große Tümmler. Dieser ist der wohl bekannteste Delfin. Aber es gibt auch Arten, von denen man gar nicht vermuten würde, dass sie zu den Delfinen gehören. Dazu zählt zum Beispiel der Schwertwal, den man auch als Orca bezeichnet.

Der Delfin – Lebensraum

Der Delfin lebt insbesondere in Meeren, aber auch in großen Flüssen wie dem Amazonas in Südamerika. Er ist weltweit verbreitet.
Delfine sind anatomisch, also vom Körperbau her, dem Leben im Wasser hervorragend angepasst. Damit wollen wir uns nun genauer beschäftigen.

Der Delfin – Aussehen

Je nach Art unterscheiden sich Gewicht und Größe von Delfinen sehr stark. Die meisten Delfine werden 2 bis 4 Meter lang. Dabei erreichen sie ein Gewicht von bis zu 350 Kilogramm. Ihr Körperbau ist stromlinienförmig und somit gut an das Schwimmen angepasst. Außerdem haben sie eine sehr glatte Haut, wodurch sie sich noch schneller im Wasser bewegen können. So erreichen sie Geschwindigkeiten von bis zu $\pu{60 \frac{km}{h}}$.
Die Körperfarbe der Delfine ist, abgesehen von wenigen Ausnahmen, in Grautönen gehalten. Dabei ist die Unterseite des Körpers meist heller gefärbt als die Oberseite. Das kannst du in dem folgenden Bild, das einen Großen Tümmler zeigt, gut erkennen.

Die Körperfärbung dient der Tarnung: Von oben betrachtet ist ein Delfin vor dem dunklen Meeresboden schlecht zu erkennen. Von unten betrachtet ist er vor dem hellen Himmel schlechter auszumachen.
Delfine haben außerdem eine dicke Speckschicht. Diese schützt sie vor kalten Wassertemperaturen.

Die Vordergliedmaßen des Delfins sind zu Flossen umgebildet, die man auch als Flipper bezeichnet. Die Hintergliedmaßen sind so weit zurückgebildet, dass man nur noch am Skelett Knochenreste erkennen kann. Delfine haben eine kräftige Schwanzflosse, die dem Antrieb dient – die Fluke. Diese wird durch einen starken Muskel angetrieben, der sich durch den gesamten Körper zieht. Die Finne auf dem Rücken der Delfine dient der Stabilität im Wasser.

Da Delfine als Säugetiere nicht über Kiemen, sondern über Lungen atmen, müssen sie regelmäßig auftauchen, um Luft zu holen. Das tun sie über ihr Spritzloch. Damit die Atmung auch während des Schlafs aufrechterhalten bleibt, ist immer eine Gehirnhälfte aktiv. Übrigens halten sie währenddessen auch immer ein Auge offen: So nehmen sie rechtzeitig Feinde wahr.

Im Kopf haben Delfine ein besonderes Organ: die sogenannte Melone. Diese dient der Echoortung, mit der sich die Delfine orientieren, aber auch ihre Beute finden. Dazu sendet der Delfin Schallwellen aus, die an Hindernissen oder Beutetieren reflektiert werden. Anschließend empfängt er die zurückgeworfenen Schallwellen, also das Echo. Durch die so gesammelten Informationen kann der Delfin auf die Position von Hindernissen oder Beutetieren schließen.

Der Delfin – Nahrung

Der Delfin gilt als Raubtier. Er jagt also aktiv seine Beute. Der Delfin ernährt sich hauptsächlich von Fischen, aber auch von Kalmaren wie Tintenfischen oder Krustentieren wie zum Beispiel Krebsen.

Der Delfin – Feinde

In manchen Teilen der Welt werden Delfine gejagt. Auch Fischernetze und die Wasserverschmutzung stellen eine Bedrohung für den Delfin dar. Daher gilt er insbesondere durch den Menschen als gefährdet.

Der Fressfeind des Delfins ist der Schwertwal, der, wie oben erwähnt, selbst zu der Familie der Delfine gehört. Mit einer Länge von bis zu 8 Metern ist er der größte Delfin.

Der Delfin – Verhalten

Der Delfin zeichnet sich durch eine hohe Intelligenz aus. Verhaltensexperimente ergaben, dass er in der Lage ist, sich selbst im Spiegel zu erkennen. Außerdem hat er ein sehr ausgeprägtes Sozialverhalten. Dieses wollen wir uns nun genauer ansehen.

Der Delfin – Sozialverhalten

Der Delfin lebt in großen Gruppen, die man auch als Schulen bezeichnet. Diese setzen sich aus bis zu 1.000 Tieren zusammen. Miteinander kommunizieren sie über akrobatische Sprünge, tiefe Töne, laute Klickgeräusche und über Körperkontakt.
Der Zusammenschluss dient unter anderem dem Nahrungsgewinn: Gemeinsam kreisen die Delfine Fischschwärme ein oder treiben diese an Küsten zusammen. Innerhalb der Schulen werden aber auch schwache Jungtiere oder verletzte Artgenossen an der Wasseroberfläche gehalten, damit sie nicht ertrinken.

Der Delfin – Fortpflanzung

Das Delfinweibchen wird mit zehn Jahren geschlechtsreif. Bei der Paarung schwimmen Delfinweibchen und -männchen Bauch an Bauch. Da die Befruchtung im Körper des Weibchens stattfindet, spricht man auch von einer inneren Befruchtung. Nach einer Tragzeit von 13 Monaten bringt das Weibchen zumeist ein einzelnes Jungtier zur Welt. Dieses kann nach der Geburt selbstständig schwimmen. Die Jungtiere bleiben bis zu sechs Jahre lang bei ihrer Mutter, um das komplexe Verhalten zu erlernen.

Der Delfin – Steckbrief

In der folgenden Tabelle findest du viele Informationen rund um den Delfin als Zusammenfassung: