Stammbaum der Pferde

Evolution der Pferde – Biologie

Die Entwicklung von Menschen und Pferden in den letzten Jahrtausenden ist eng verknüpft. Schon seit Langem wurden Pferde als Arbeits- und Transporttiere genutzt und nach den Bedürfnissen der Menschen und deren Lebensumständen entsprechend gezüchtet. Dadurch sind zahlreiche verschiedene Pferderassen entstanden. Beispielsweise starke Kaltblutrassen, die zur Feldarbeit eingesetzt wurden, schnelle Warm- und Vollblutpferde als Reitpferde und kleine Ponyrassen, die in Bergwerken als Grubenponys arbeiteten. Inzwischen bleibt den meisten Pferden das harte Leben als Zug- und Arbeitstier erspart, stattdessen haben sie eine zunehmende Bedeutung im Sport- und Freizeitbereich.
Doch bereits bevor der Mensch das Pferd domestizierte, durchlebte es eine lange Entwicklungsgeschichte. Seit wann gibt es eigentlich Pferde, wo kommen sie her und wie haben sie sich entwickelt? Und wie heißt der Vorfahre des heutigen Pferds? Heute befassen wir uns gemeinsam mit der Evolution vom Urpferd zum heutigen Pferd.

Systematik der Pferde

Die sogenannten Hauspferde gehören zu der Gattung Equus. Neben den Pferden gehören auch Esel und Zebras zu dieser Gattung. Sie alle werden der Familie der Einhufer und der Ordnung der Unpaarhufer zugeordnet.

Entwicklung der Pferde

Die Abstammung der Pferde ist gut untersucht, da viele Fossilien früher lebender Pferde gefunden wurden. Der gemeinsame Vorfahre der Pferde ist das Urpferd. Im Folgenden befassen wir uns mit der Frage, wann das Urpferd lebte, wie es sich entwickelt hat und wie im Laufe der Evolution die heutigen Pferde entstanden sind.

Hyracotherium – Eohippus

Der Ursprung der Evolution der Pferde liegt im Zeitintervall Eozän vor 50 bis 60 Millionen Jahren. Damals lebte das Urpferd – der gemeinsame Vorfahre aller Pferde –, das als Hyracotherium oder Eohippus bezeichnet wird. Fossilien dieses Urpferds wurden in vielen Teilen der Welt, wie in Nordamerika, Europa und Afrika, gefunden. Es hat mit den heutigen Pferden nur sehr wenig gemeinsam. Das Hyracrotherium hat folgende Merkmale:

• Schulterhöhe von etwa 30 Zentimetern
• Gewölbter Rücken
• Langer Schwanz
• Kurze Beine
• Jeweils vier gespreizte Zehen vorne und jeweils drei gespreizte Zehen hinten mit kleinen Hufen
• Kurze Backenzähne

Das Hyracrotherium lebte in Wäldern, in denen es sich von weichen Blättern, Früchten und Blütenpollen ernährte.

Mesohippus

Im Zeitintervall Oligozän, vor 40 Millionen Jahren, entwickelte sich das Mesohippus. Es unterschied sich durch seinen Körperbau von Hyracotherium.
Die Merkmale des Mesohippus sind:

• Schulterhöhe von etwa 60 Zentimetern
• Nur leicht gekrümmter Rücken
• Längere Beine und ein längerer Hals als Hyracotherium
• Jeweils drei Zehen vorne und hinten
• Größere Zähne als Hyracotherium

Neben dem Körperbau gab es auch Veränderungen in der Lebensweise. Im Laufe der Evolution der Pferde spielte die Entwicklung der Zähne eine bedeutende Rolle. Durch die größeren Zähne konnte das Mesohippus auch feste Nahrung aufnehmen. Aufgrund der damaligen Klimaveränderungen entstanden mehr Steppenlandschaften in Nordamerika und das Mesohippus passte sich an diese Umstände an.

Merychippus

Im Zeitintervall des frühen Miozän, vor etwa 24 Millionen Jahren, hat sich der Pferdestammbaum aufgespalten. Dabei entstanden folgende drei Äste:

1. Anchitheriinae (dazu gehören Anchitherium, Hypohippus, Kalobatippus und Megahippus)
2. Zwergpferde (beispielsweise Archahippus)
3. Merychippus

Anchitheriinae und die Zwergpferde starben allerdings aus. Lediglich der Ast von Merychippus entwickelte sich bis heute weiter. Im Miozän kam es erneut zu Klimaveränderungen. Es wurde trockener und kälter, die Wälder gingen zurück und es entwickelten sich immer mehr Gras- und Steppenlandschaften. Merychippus passte sich an diese Veränderungen an. Durch einen veränderten Körperbau konnte es sich schnell auf hartem, trockenem Untergrund bewegen und in den zunehmend offeneren Landschaften schneller vor Feinden flüchten. Die Merkmale von Merychippus sind hier aufgelistet:

• Schulterhöhe von etwa einem Meter
• Jeweils drei Zehen, die mittlere Zehe war am stärksten ausgeprägt
• Gewichtsverlagerung auf die Zehenspitzen
• Hochkronige Grasfresserzähne

Pliohippus

Im späten Miozän, vor etwa 13 Millionen Jahren, entwickelte sich Pliohippus, das dem heutigen Pferd schon sehr ähnlich war. Die Merkmale von Pliohippus sind folgende:

• Nur noch ein Zeh
• Gang auf den Zehenspitzen
• Große Backenzähne

Es war somit noch besser an das Leben in den weiten Gras- und Steppenlandschaften angepasst.

Equus

Am Ende des Zeitintervalls Pliozän, vor 4 Millionen Jahren, entstand als Nachfolger von Pliohippus die heutige Gattung der Pferde – Equus. Die Gattung Equus hat folgende Merkmale:

• Schulterhöhe von 1 bis 1,6 Meter
• Gang auf einer einzelnen Zehenspitze
• Rückbildung der anderen Zehen zu Griffelbeinen
• Backenzähne aus hartem Schmelz mit tiefen Furchen

Equus wanderte über die sogenannte Beringstraße (Meerenge zwischen Asien und Amerika) von Nordamerika bis nach Asien, Europa und Afrika aus. In Nordamerika starb es anschließend aus, da es zu klimatischen Veränderungen kam und die Pferde zudem von den Menschen gejagt wurden. Erst durch Seefahrer wurde Equus wieder auf den nordamerikanischen Kontinent gebracht.

Neben den domestizierten Hauspferden gibt es auch heute noch Wildpferde aus der Gattung Equus, so zum Beispiel das Przewalski-Pferd, das fast ausgerottet wurde, jedoch mithilfe von Zuchtprogrammen inzwischen wieder in seiner ursprünglichen Heimat, der Mongolei, etabliert werden konnte. Außerdem gibt es verwilderte Hauspferde, wie beispielsweise den Mustang, und halbwild lebende Arten wie das Dülmener Wildpferd.

In der Abbildung siehst du die einzelnen Entwicklungsstufen des Pferds vereinfacht dargestellt.

Evolution der Pferde – Zusammenfassung

Nun hast du einiges über den Stammbaum der Pferde gelernt. In der Tabelle siehst du die Unterschiede zwischen dem Urpferd Hyracotherium und der heutigen Gattung Equus als Übersicht zur Entwicklung des Pferds dargestellt. Die Entwicklung erstreckte sich über 50 Millionen Jahre.

Mithilfe des Arbeitsblatts zur Evolution der Pferde oder der Übungen zum Stammbaum kannst du dein Wissen festigen. Das Video zum Stammbaum der Pferde ist ebenfalls eine gute Wiederholung, denn dort wird dir die Entwicklung einfach und übersichtlich erklärt. Wenn du noch mehr über Pferde erfahren willst, schau dir gern das Video Das Pferd – ein Nutztier im Wandel an. Viel Spaß!