Reiche Handelsdynastien – die Fugger und Medici

Reiche Handelsdynastien – die Fugger und Medici

Der Übergang vom Mittelalter zur Neuzeit ging mit vielen Neuerungen einher. Die Epoche der Renaissance führte Europa in ein neues Zeitalter. Handel, Wissenschaft und Künste blühten auf. Es war die Zeit, in der clevere Händler reich wurden, deren Namen wir bis heute kennen – allen voran die Fugger und die Medici. Lass uns gemeinsam herausfinden, wie diese Familien zu Wohlstand gelangten.

Errungenschaften der Renaissance

Die Renaissance, die etwa von 1400 bis 1620 n. u. Z. dauerte, war eine bedeutende Epoche in der europäischen Geschichte. Geprägt war sie von einem Wiederaufleben des Interesses an Kunst und Wissenschaft. Dieser kulturelle Aufschwung hatte auch erhebliche Auswirkungen auf den Handel in Europa.

Freie Entfaltung für Kaufleute

Im Mittelalter war der Handel durch die feudalen Strukturen geprägt, in denen die Landesherren das Sagen hatten. Auch die strengen Regeln der Gilden, in denen die Kaufleute zusammengeschlossen waren, verhinderten die freie Entfaltung der einzelnen Händler. Doch die neuen Ideen betrafen auch die Wirtschaft. Die Renaissance förderte die Vorstellung vom freien Unternehmertum und dem individuellen Erfolg.

Neue Handelswege

Die geografischen Erkundungen dieser Zeit öffneten neue Handelsrouten und ermöglichten den Austausch von Waren über weite Strecken. Die „Entdeckung Amerikas“ im Jahr 1492 durch Christoph Kolumbus und die Erschließung des Seewegs nach Indien, entdeckt von Vasco da Gama um 1498, waren Meilensteine für den Welthandel. Diese Eroberungen trugen dazu bei, den Handel zu globalisieren und Europa zu einem wichtigen Akteur im internationalen Handel zu machen.

Kredite für Unternehmer

Städte wie Florenz, Venedig und Genua erlebten während der Renaissance einen wirtschaftlichen Aufschwung. Die Entstehung von Banken und Handelshäusern erleichterte die Finanzierung von Handelsunternehmungen, denn für den Ankauf von Waren und lange Handelsreisen brauchten die Kaufleute viel Geld.

Der Aufstieg der Handelsdynastien

Es gab in dieser Epoche besonders geschäftstüchtige Kaufleute, die die neuen Möglichkeiten für sich nutzen konnten. Sie trieben Handel im großen Maßstab und über weite Entfernungen hinweg. Weil sie wirtschaftlich so erfolgreich waren, bekamen sie auch politischen Einfluss und förderten mit ihren Auftragswerken die Kunstlandschaft. Einzelne Kaufleute legten den Grundstein für den weiteren Aufstieg ihrer Nachfahren. So entstanden Handelsdynastien, in denen Macht und Reichtum weitervererbt wurden. Zwei der wichtigsten Handelsfamilien dieser Zeit lernen wir hier kennen.

Die Fugger

Die Familie Fugger stammte aus Augsburg und begann ihren Aufstieg im 14. Jahrhundert. Ihr Erfolg beruhte auf geschicktem Handel, klugen Investitionen und dem Aufbau eines internationalen Finanzimperiums. Die Fugger waren berühmt für ihre Geschäftsbeziehungen über ganz Europa hinweg.

• Die Fugger waren zunächst auf den Handel mit Textilien spezialisiert. Der Gründervater Hans Fugger ließ ab 1367 Leinen und Baumwolle zu einem preiswerten Stoff mit dem Namen Barchent weben.
• Der Durchbruch erfolgte im 15. Jahrhundert, als die Fugger ihre Geschäftstätigkeiten auf den Bergbau und die Verhüttung von Silber und Kupfer ausdehnten. Die Entdeckung von Silberminen im heutigen Schwaz (Tirol) trug maßgeblich zu ihrem Aufstieg bei.
• Die Fugger betätigten sich auch als Verleger. Allerdings ist damit nicht gemeint, dass sie im Sinne eines heutigen Verlags Bücher produzierten. Sie lieferten Webstühle und Rohstoffe an die Weber, die in Heimarbeit Textilien anfertigten. Dafür bekamen die Weber vom Verleger Geld für die produzierte Ware, die dann von diesem weiterverkauft wurde.
• Mit dem wachsenden Reichtum begannen die Fugger, sich auch in anderen Geschäftsbereichen zu engagieren. Jakob Fugger (1459–1525), bekannt als Jakob der Reiche, baute ein Bankenimperium auf. Die Familie finanzierte den Habsburger Kaiser Maximilian I. und seinen Enkel Karl V. Mit dem Fugger-Geld sicherten sich die Herrscher Wahlsiege und führten Kriege. Im Gegenzug erhielten die Fugger Bergbaurechte und Handelsprivilegien. Durch den engen Kontakt zur Krone konnten die Fugger ihren Einfluss in den höchsten politischen Kreisen Europas ausüben.
• Die Fugger waren nicht nur erfolgreiche Geschäftsleute, sondern auch sogenannte Mäzene, also Förderer von Kunst und Kultur. Sie unterstützten Künstler wie Albrecht Dürer und förderten den Bau prächtiger Paläste in Augsburg. Ihr Vermächtnis lebt nicht nur in wirtschaftlichen Errungenschaften, sondern auch in kulturellen Hinterlassenschaften fort.

Die Medici

Eine der bekanntesten Handelsfamilien der Ära der Renaissance waren die Medici aus Florenz in Italien. Ähnlich wie die Fugger waren die Medici nicht nur erfolgreiche Kaufleute, sondern förderten auch die Kunst. Durch ihre Bankgeschäfte erlangten sie beträchtlichen Reichtum. Die Medici trugen dazu bei, Florenz zu einem kulturellen Zentrum Europas zu machen.

• Giovanni di Bicci de’ Medici gründete 1397 die Bank Banco Medici, mit deren Geschäften die Medici reich und berühmt wurden. Ihr Vermögen machten die Medici als finanzielle Unterstützer des Papsts. Denn mit ihrem Netz aus Bankfilialen konnten sie für die Kirche Abgaben von Gläubigen aus ganz Europa eintreiben.
• Im 15. Jahrhundert gelang es den Medici, ihren wirtschaftlichen Erfolg auch in gesellschaftlichen Einfluss umzuwandeln. Ihre politischen Verbindungen, die geschickte Heiratspolitik und geschäftliche Beziehungen festigten ihre Machtposition über Generationen hinweg. Sie bekleideten wichtige Ämter in der Stadt. Ihrer Familie entstammten Herzöge, Kardinäle, die Frauen der französischen Könige Heinrich II. und VI. und sogar drei Päpste in Rom.
• Als Förderer der Künste trugen die Medici dazu bei, Florenz zu einem kulturellen Zentrum Europas zu machen. Sie unterstützten Künstler wie Leonardo da Vinci, Sandro Botticelli und Michelangelo, die unter dem Mäzenatentum der Medici zu kreativen Höchstleistungen gelangten und bis heute berühmt sind.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Reiche Handelsdynastien – die Fugger und Medici