Verlauf des Ersten Weltkriegs

Der Erste Weltkrieg – Die Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts

In Frankreich nennt man ihn auch „La Grande Guerre“, in England „“The Great War“, und auf niederländisch wird er mit „De Groote Oorlog“ bezeichnet. „Der Große Krieg“ heißt das übersetzt jeweils. In Deutschland spricht man vom Ersten Weltkrieg, was ihn in eine Kontinuität mit dem Zweiten Weltkrieg setzt und ihn so aus heutiger Perspektive gewissermaßen auch in dessen Schatten stellt. In einigen europäischen Nachbarländern nimmt der Große Krieg einen deutlich zentraleren Platz in der nationalen Erinnerungskultur ein. Außer Frage steht, dass der Erste Weltkrieg die Weltgemeinschaft vollständig verändert hat. Er brachte Schrecken von bis dahin unbekanntem Ausmaß und er beendete eine Epoche, die man heute das lange 19. Jahrhundert nennt. In Frankreich, Großbritannien und vor allem auch in Belgien nimmt er eine mindestens genauso große Rolle in der Geschichte ein wie der Zweite Weltkrieg, in Deutschland war das lange Zeit eher nicht der Fall. Warum der Erste Weltkrieg aber unbedingt erinnert werden muss, und warum er als die Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts bezeichnet wird, das lernen wir aus diesem Text.

Der Erste Weltkrieg beginnt

Es gibt viele Deutungsvarianten, viele Ursachen und Gründe, die immer wieder angeführt werden, wenn es darum geht, warum nach einer für europäische Verhältnisse langen Zeit des Friedens am 28. Juli 1914 mit der Kriegserklärung von Österreich-Ungarn an Serbien der Krieg ausbrach. Das Attentat von Sarajewo löste die Juli-Krise aus, die sich dann in einer sehr schnell entwickelnden Eigendynamik in den Ersten Weltkrieg führten. Die verschiedenen in der Juli-Krise ausgesprochenen Ultimaten sorgten dafür, dass die zuvor bereits stark aufgerüsteten Kriegsparteien, allen voran das Deutsche Kaiserreich, mobil machten, sich also in Kampfbereitschaft versetzten.

Am 02. August 1914 marschierte die Armee des Deutschen Kaiserreichs in Luxemburg ein, in den folgenden Tagen auch in Belgien und Teilen Frankreichs. Es folgten zahlreiche Kriegserklärungen der Entente-Mächte, allen voran Frankreich, Russland und Großbritannien. Der Erste Weltkrieg hatte begonnen.

Verlauf des Ersten Weltkrieges

Der Erste Weltkrieg dauerte gut vier Jahre (von August 1914 bis November 1918). In der folgenden Tabelle sind wichtige Ereignisse des Kriegsverlaufs zusammengefasst:

Die Front im Westen

Die sogenannte Westfront zog sich vom Ärmelkanal im Norden bis hinunter zur Grenze der Schweiz. Hier trafen die Truppen der Entente, Frankreich, Großbritannien, Belgien, später auch der USA, auf die deutschen und österreichischen Verbände.
Deutschland war sehr schnell in die westlichen Nachbarstaaten einmarschiert, wurde aber nach einigen Wochen entlang der gesamten Westfront gestoppt. Ab dem Herbst 1914 kam es nur noch zu vereinzelten, wirklich großen Raumgewinnen. Die Front wurde zu einem sehr statischen, von Schützengräben und Befestigungsanlagen gekennzeichneten Kriegsschauplatz. Im Stellungskrieg machten beide Seiten über die Kriegsjahre hinweg immer wieder wechselseitig kleinere Landgewinne, verloren sie oft aber auch im Gegenzug direkt wieder. Die Soldaten an der Westfront erwartete ein zähes Verharren in teils unmenschlichen hygienischen Verhältnissen in den Schützengräben. Dazu kamen ständige Angriffe, Gegenangriffe, Granatbeschuss und Unterernährung. Wer die Kriegszeit überlebte, blieb oft Zeit seines Lebens traumatisiert.

Fast schon sprichwörtlich für den Krieg an der Westfront sind die Ortsnamen Verdun und Ypern sowie die Flüsse Somme und Marne geworden. Hier kam es zu besonders harten, langanhaltenden und verlustreichen Gefechten, die oft nur wenige Meter Landgewinn verschafften.
Entlang der Westfront findet man heutzutage an vielen Orten Soldatenfriedhöfe, Gedenkstätten und Museen, die an den Stellungskrieg und seine Schlachten erinnern sollen.

Die Front im Osten

Die Ostfront war im Ersten Weltkrieg der Schauplatz für die Kampfhandlungen zwischen dem Deutschen Kaiserreich sowie Österreich-Ungarn und Russland. Nachdem Bulgarien 1916 in den Krieg eingetreten war, erstreckte sich diese Front von den baltischen Staaten im Norden bis ans Schwarze Meer im Süden und bildete somit eine fast parallel zur langen Westfront verlaufende zweite Front, an der die Truppen der Mittelmächte kämpften. Im Gegensatz zur sehr statisch verharrenden Westfront fanden an der Ostfront aber während des gesamten Kriegsverlaufes große Landgewinne und -rückgewinne statt. Für das Deutsche Reich ging es an der Ostfront hauptsächlich darum, die deutschen Gebiete vor russischer Annexion zu verteidigen. Nach ersten russischen Erfolgen in Ostpreußen kam es zur Schlacht von Tannenberg unter der Heeresleitung von Generalmajor Erich Ludendorff und Generaloberst Paul von Hindenburg, die im Folgenden die Schlachten im Osten lenkten und die russischen Militärverbände schließlich auch in Masuren vernichtend schlugen.

Nach der Russischen Revolution 1917 spielte die Ostfront keine bedeutende Rolle mehr im Kriegsverlauf. Die russischen Revolutionäre hatten kein Interesse mehr daran, mit den Entente-Mächten zu kämpfen und verhandelten Separat-Frieden mit den Kriegsgegnern, zum Beispiel in Brest-Litowsk.

Krieg in den Kolonien

Oft neben den sehr bekannten Schrecken der Westfront unbeachtet bleiben die Kampfhandlungen in den Kolonien der Kriegsparteien. Dem Ersten Weltkrieg vorausgegangen war die Zeit des Imperialismus, in der vor allem die europäischen Großmächte darum stritten, wer sich welche Kolonien aneignen konnte. Die Kolonien waren im Ersten Weltkrieg aus verschiedenen Gründen sehr bedeutend. Zunächst wurden aus den kolonial besetzten Gebieten Soldaten rekrutiert, die so als Kolonialheere die Armeen der Kriegsparteien vergrößerten. Vor allem Frankreich und Großbritannien konnten davon profitieren. Die Armee des britischen Empires umfasste Soldaten aus der ganzen Welt, unter anderem aus Indien, Neuseeland, Australien, Kanada.
Gleichzeitig fanden aber auch Kampfhandlungen in den Kolonien statt. Dabei war es aufgrund der schlechten Erreichbarkeit häufig nicht einfach umsetzbar die eigenen Kolonien militärisch zu verteidigen – dies galt insbesondere auch für das Deutsche Kaiserreich. Der Seestützpunkt in Tsingtau, China, ging nach kurzen Kampfhandlungen bald an die Japaner über. Auch die anderen deutschen Kolonien konnten nicht gehalten werden. Sie wurden nach teilweise massiven Verlusten von den Entente-Mächten eingenommen.

1917: Die USA treten in den Krieg ein

Das Jahr 1917 war für den Verlauf des Ersten Weltkrieges ein besonderes Jahr. Mit Russland trat eine Großmacht von den Kampfhandlungen zurück, mit den USA kam aber auf Seiten der Entente-Mächte eine militärische Stärke hinzu, die die Wende im Kriegsgeschehen brachte. Die USA reagierte damit unter anderem auf die Ankündigung der deutschen Marine, einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg zu führen, also keine Rücksicht mehr auf zivile Schiffe zu nehmen. Bereits nach dem Untergang der Lusitania 1915 war es zu starken diplomatischen Spannungen zwischen den USA und dem Deutschen Reich gekommen. Gleichzeitig spielte natürlich auch die immer noch enge Verbindung zu Großbritannien eine Rolle.

Ende des Krieges

Der Einstieg der USA auf Seiten der Entente bedeutete ein massives Ungleichgewicht hinsichtlich der Ressourcen und der Stärke der Armeen, so dass der Sieg der Entente eigentlich nur noch eine Frage der Zeit war. Die Mittelmächte, vor allem das Deutsche Kaiserreich, wehrten sich lange gegen eine drohende Niederlage, auch 1918 nahm man noch verschiedene Versuche vor, einen Durchbruch an der festgefahrenen Westfront zu schaffen. Nachdem es aber Anfang November angesichts des aussichtslosen Kriegsverlaufs und der immer noch großen Verluste in Kiel zu Aufständen der Marine gekommen war, lenkte man schlussendlich in die Waffenstillstandsverhandlungen ein. Der Kaiser dankte ab, die an seiner Stelle handelnde Übergangsregierung musste sich nach Kriegsende schnell den Vorwurf gefallen lassen, dass der Krieg auf dem Schlachtfeld noch hätte gewonnen werden können. Das entspricht nicht den Tatsachen und lässt auch außer Acht, dass durch den Matrosenaufstand Soldaten gegen die Fortführung des Krieges protestiert hatten, da sie ein Auslaufen ihrer Schiffe und damit den schon fast sicheren Tod als absolut sinnlos, weil nicht erfolgversprechend betrachteten. Das Ende des Krieges veränderte die europäischen Machtverhältnisse und die weltweite Politik nachhaltig. Der Friedensvertrag von Versailles beendete den Krieg offiziell, sorgte aber zusätzlich für tiefe Gräben zwischen Siegern und Besiegten.

Der Erste Weltkrieg hatte etwa 17 Millionen Menschen das Leben gekostet. Seine Folgen, etwa in Form des Versailler Vertrags oder auch die Folgen aus dem Epochenjahr 1917, veränderten die Welt und die Politik so stark, dass er durchaus als ein langfristiger Grund für den 1939 ausbrechenden Zweiten Weltkrieg betrachtet werden muss.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Verlauf des Ersten Weltkrieges