Das Prinzipat – die Römische Kaiserzeit

In der frühen Kaiserzeit (27 v. u. Z. bis 69 n. u. Z.) herrschten unter anderem:

• die Julisch-Claudische Dynastie (Augustus, Tiberius, Caligula, Claudius, Nero)
• im Vierkaiserjahr 68/69 n. u. Z. vier Caesaren und insgesamt sieben Herrscher

In der hohen Kaiserzeit (69 bis 284 n. u. Z.) gab es neben mächtigen Dynastien auch Adoptivkaiser und Soldatenkaiser, zum Beispiel:

• Flavische Dynastie (Vespasian, Titus, Domitian)
• Adoptivkaiser (Nerva, Trajan, Hadrian)
• Antoninische Dynastie (Antoninus Pius, Marc Aurel, Verus, Commodus)
• Severer-Dynastie (Septimius Severus, Caracalla u. a.)

Als einer der grausamsten aller römischen Kaiser gilt Caligula, der von 37 bis 41 n. u. Z. herrschte. Trotz dieser sehr kurzen Regentschaft brachte er sowohl den Senat als auch die Bevölkerung gegen sich auf. Er ging, womöglich aus Angst vor politischen Verschwörungen, brutal gegen vermeintliche Gegner aus Senat und Volk vor. Er ließ zahllose Menschen hinrichten. Viele Schriftsteller und Historiker des Antiken Roms beschreiben ihn auch als wahnsinnig. Im Jahr 41 wurde er in Rom ermordet.

Büste Kaiser Caligula

Besonders um Kaiser Nero (Kaiser von 54 bis 68 n. u. Z.) ranken sich immer wieder viele Geschichten. Angeblich soll er Christinnen und Christen, die er mit großer Inbrunst verfolgte, an Pfählen festgebunden und als menschliche Fackeln angezündet haben. Nero wurde mit gerade einmal 16 Jahren Kaiser. Schnell wurde er allerdings unbeliebt, da er als eitel galt. Er nahm zum Beispiel an Gesangswettbewerben und den Olympischen Spielen teil. Dort erkaufte er sich aber, so wird es in Quellen berichtet, die Siege. Auch ein großer Brand, bei dem Rom fast zur Hälfte zerstört wurde, wurde Nero zugeschoben. Angeblich wollte er die Stadt abbrennen, um sie neu aufbauen zu können. Seine Gewalt richtete sich nicht nur gegen die von ihm erbittert verfolgten Christen, sondern auch gegen seine politischen Feinden. Er ließ unter anderem seine sehr einflussreiche Mutter ermorden. Gegen Ende seiner Regentschaft war er bei Senat und Bevölkerung völlig in Ungnade gefallen und versuchte, aus Rom zu fliehen. Als der Versuch scheiterte, erstach er sich selbst mit einem Dolch.

Büste Kaiser Nero

Unter Kaiser Trajan (regierte von 98 bis 117 n. u. Z.) erreichte das Imperium seine größte Ausdehnung. Er war beliebt beim Volk, das von ihm besonders viele Gladiatorenkämpfe geboten bekam, und baute Rom zu einer für damalige Zeiten modernen Stadt um.

Statue und Münze Kaiser Trajans

Der Nachfolger Trajans, Kaiser Hadrian, regierte von 117 bis 138 n. u. Z. Er setzte die Politik seines Vorgängers, von dem er adoptiert worden war, fort. Seine Regentschaft gilt als recht friedlich. Drohte an manchen Stellen Krieg, dann bemühte er sich, diesen einzudämmen. Ein Zeichen dafür ist der berühmte Hadrianswall als Grenzwall zu Schottland. Auch unter Hadrian wurden viele Bauwerke in Rom errichtet, zum Beispiel das Pantheon, das noch heute besichtigt werden kann.

Büste Kaiser Hadrian

Marc Aurel, der 161 gemeinsam mit Antoninus Pius ein Doppelkaisertum antrat, ist hingegen als Philosoph bekannt. Während Antoninus sich eher mit den Kriegen zur Sicherung der Außengrenzen beschäftigte, verfasste Marc Aurel Schriften, die seine Sicht auf das Weltgeschehen offenbarten.

Statue Marc Aurel

Ebenfalls mit einem Mitregenten war 211 Caracalla angetreten. Er regierte gemeinsam mit seinem Bruder. Allerdings nur kurz, denn er ließ seinen Bruder schnell ermorden, um die Macht allein zu besitzen. Er verfügte, dass alle freien Einwohner der römischen Provinzen das römische Bürgerrecht erhalten sollten, wodurch er sich Anhänger und Steuern sichern wollte. Grundsätzlich war seine Herrschaft aber von Terror und Gewalt geprägt, er ließ viele politische Gegner ermorden und fiel, ähnlich wie Caligula, einer Verschwörung und schließlich einem Mordanschlag zum Opfer.

Büste Kaiser Caracalla

Nachdem sich Octavian, Adoptivsohn Caesars und später als Augustus bekannt, in den langjährigen Bürgerkriegen durchgesetzt hatte, wurde er de facto alleiniger Herrscher. Er nannte sich princeps, was übersetzt Erster des Volks bedeutet. Er begründete mit seiner neuen Herrschaftsform das Prinzipat.

Zunächst war das Prinzip als erbliche Monarchie aufgebaut. Das heißt, dass der verstorbene Kaiser seine Macht an einen männlichen Erben abgab. Diese Erben waren häufig adoptiert. Zudem gab es besonders in Krisenzeiten auch Kämpfe um die Herrschaft und sogenannte Soldatenkaiser.

Am größten war das Römische Kaiserreich unter Kaiser Trajan, etwa im Jahr 117. Neben dem gesamten Mittelmeerraum, fast gesamt Mittel- und Westeuropa, großen Teilen Osteuropas und Nordafrikas gehörten jetzt auch weite Teile des heutigen Großbritanniens zum Imperium.